Las actividades del poeta brasileño João Cabral de Melo Neto (Recife, 1920 – Río de Janeiro, 1999) en España están intrínsecamente relacionadas con sus misiones diplomáticas y se corresponden —de hecho— con una serie de tensiones que rodearon su estancia, al ser una figura vinculada a la izquierda en su país de origen que ejercía como diplomático en la España del general Franco.

La biografía y la obra de João Cabral estuvieron marcadas, en diferentes aspectos, por su desplazamiento a la tierra de Cervantes. No solo por sus investigaciones en el Archivo de Indias o su contacto con la vanguardia artística de Barcelona, especialmente con Miró, sino sobre todo por los poemas inmersos en el ambiente andaluz.

JOÃO CABRAL DE MELO NETO: UNA CARTOGRAFÍA POÉTICA ENTRE LA DIPLOMACIA Y EL ARCHIVO. En la Barcelona de 1947, Cabral ocupó su primer puesto como diplomático, donde entró en contacto con la poesía española, tanto contemporánea como con obras anteriores, tales como El Cid. Allí adquirió una pequeña imprenta artesanal, donde imprimió el libro Psicología de la composición y comenzó a publicar obras de poetas brasileños y españoles. En 1949, João Cabral escribió un ensayo sobre Joan Miró, el artista catalán con quien mantuvo una gran amistad. El ensayo se publicó en portugués con ilustraciones en xilografías del propio Miró.

En 1950, Cabral se vio obligado a abandonar España al ser trasladado al Consulado General en Londres, ciudad donde publicó El perro sin plumas. Sin embargo, al ser considerados resultado de su intensa experiencia española, Cabral escribió durante este período no solo esta novela que acabo de mencionar, sino también su famoso poema El río (1953). En 1952, regresó a Brasil para responder a una investigación por subversión que, posteriormente, sería desestimada. Por lo tanto, fue reincorporado a su cargo diplomático en 1954. Su obra de teatro Muerte y Vida Severina (1956) es, según Oliveira, un homenaje a las diversas literaturas ibéricas. Paisagens com figuras (Paisajes con figuras), de 1954, se considera, de hecho, su «momento más español». En 1956, Cabral fue trasladado a Barcelona como cónsul adjunto, pero se le autorizó a residir en Sevilla para realizar investigaciones en el Archivo de Indias, donde comenzó a escribir los poemas de Quaderna —terminados en Marsella en 1960—. Aquí se encuentran los Estudios para una bailadora andaluza.

En 1960, João Cabral fue trasladado a Madrid como secretario de la embajada de Brasil. Tras ocupar un cargo público en Brasil, regresó a Madrid en 1961 y, al año siguiente, fue trasladado de nuevo a Sevilla. En 1967, asumió el cargo de cónsul general en Barcelona, donde permaneció hasta 1969. En 1990 se retiró de la carrera diplomática, poniendo fin definitivamente a sus largas estancias en España, pero seguiría publicando obras con referencias a Andalucía como Sevilla Caminando. Dos años después, en 1992, regresó a Sevilla por última vez con motivo de las celebraciones del IV Centenario del Descubrimiento de América, donde recibió la Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica de manos del embajador español en la Casa de España en Río de Janeiro. João Cabral falleció en 1999 en Río de Janeiro.